¿Qué son los PFAS?

1. ¿Qué son los PFAS?

PFAS son las siglas de Per- y PolyFluoroAlkyl Substances (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), definidas como compuestos de flúor que contienen al menos un átomo de carbono de metilo o metileno totalmente fluorado (sin hidrógeno, cloro, bromo o yodo unido). ^*1 Incluyen una enorme cantidad de sustancias químicas, con 4730 enumeradas por la OCDE y 14 735 por la EPA de EE. UU. ^*1,2 Si bien varían en carácter, los PFAS encuentran un uso muy amplio en aplicaciones domésticas e industriales debido a su excelente resistencia química, resistencia al calor, repelencia al agua, propiedades de aislamiento y otros atributos.

*1: Conciliación de la terminología del universo de sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (OCDE)

*2: Panel de navegación a listas de estructuras de PFAS (EPA)

2. Regulaciones sobre PFAS

Las preocupaciones sobre el efecto de algunos tipos de PFAS en el medio ambiente y la salud humana han dado lugar a tendencias regulatorias en constante evolución. Se están debatiendo y estableciendo marcos regulatorios en las Naciones Unidas y en Europa, algunos estados de los Estados Unidos y otros países del mundo. Dos actividades importantes en esta área son: (1) el Tratado de Estocolmo de las Naciones Unidas (Contaminantes Orgánicos Persistentes: COP) y (2) las tendencias de la UE.

(1) Tratado de Estocolmo de las Naciones Unidas (COP)

• De los más de 10.000 PFAS que se sabe que existen, los signatarios del tratado han regulado la producción y el uso de los tipos PFOS, PFOA y PFHxS en sus países debido a la alta resistencia a la degradación, la tendencia a acumularse y la toxicidad de estas sustancias. ^*3​
• En Japón, está designada como sustancia química especificada tipo 1 según la Ley de Control de Sustancias Químicas.
• La Agencia de Protección Ambiental (EPA) define nueve PFAS, incluidos estos 3 tipos, como “PFAS especificados ^*4”.
• También se está estudiando la regulación de los ácidos perfluorocarboxílicos de cadena larga (LC-PFCA). ^*3。
• Los polímeros de fluorocarbono y los cauchos de flúor como PTFE y PFA, que se utilizan ampliamente en la sociedad, no están sujetos a la normativa sobre COP.

*3: Convenio sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (Ministerio de Economía, Comercio e Industria)

*4: EPA – Listado de PFAS específicos como componentes peligrosos (IHMM)

(2) Tendencias de la UE

• La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) está considerando actualmente propuestas para restringir el uso de PFAS.
• Estas propuestas se basan en el importante concepto de adoptar medidas de protección mientras no se conozcan con claridad los riesgos y la gravedad de los PFAS. Por ello, se establecen restricciones incluso para aplicaciones para las que actualmente no existen sustitutos.
• Actualmente (enero de 2024), se prevé que el Parlamento Europeo pueda deliberar y adoptar la normativa sobre PFAS antes de finales de 2025, como muy pronto. Las restricciones entrarían en vigor después de un período de transición de 18 meses, y posteriormente habrá un período de gracia de 5 o 12 años para desarrollar soluciones alternativas para aplicaciones que no tengan sustituto disponible (consulte la Nota ^*5 para obtener más información sobre estas aplicaciones).
• Es posible que los polímeros que actualmente se consideran no peligrosos también entren en el ámbito de aplicación de las restricciones, por lo que se están siguiendo de cerca los avances en este ámbito.
• La ECHA ha convocado una consulta pública en 2023 y espera que los debates se lleven a cabo sobre la base de un resumen de las opiniones de todas las partes interesadas. (A medida que se vayan produciendo avances en relación con este reglamento, la situación podría cambiar).

*5: ANEXO XV INFORME DE RESTRICCIÓN (ECHA)

3. Sustitutos de los PFAS

Los PFAS (la mayoría de los PFAS distintos de los “PFAS especificados”) que se utilizan actualmente en diversas aplicaciones que respaldan nuestro estilo de vida cotidiano presentan muchos atributos excepcionales, como resistencia al calor, resistencia química, propiedades de deslizamiento y propiedades eléctricas. Los sustitutos con exactamente el mismo rendimiento que estos PFAS son casi inexistentes, y los candidatos potenciales deben coincidir con las aplicaciones y las razones para usar PFAS cuando se los considera. Por ejemplo, es posible utilizar resinas como el polioximetileno (POM) para aplicaciones en las que las buenas propiedades de deslizamiento son fundamentales, pero estas deberían considerarse producto por producto debido a su resistencia al calor inferior. Los PFAS también se utilizan a veces casi desapercibidos como aditivos para mejorar las propiedades de deslizamiento y la resistencia al fuego. En tales casos, es necesario seleccionar materiales libres de PFAS que presenten propiedades similares.

(Escrito por Isao Sato, Oficina Técnica de Isao Sato)

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