¿Qué son los PFAS?

1. ¿Qué son los PFAS?

PFAS es un término general para sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, y PFAS se define como un compuesto de flúor que contiene al menos un grupo metilo o metileno completamente fluorado (sin hidrógeno, cloro, bromo o yodo unido). Existe una gran cantidad de sustancias químicas que se incluyen en PFAS, con 4730 tipos según la OCDE y 14 735 tipos según la EPA de EE. UU. ^*1. Aunque las propiedades varían según el tipo, tienen excelentes propiedades como resistencia química, resistencia al calor, repelencia al agua y aislamiento, y se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, desde hogares hasta industrias.

*1: Navigation Panel to PFAS Structure Lists (EPA)

2. Regulaciones sobre PFAS

Las preocupaciones sobre el efecto de algunos tipos de PFAS en el medio ambiente y la salud humana han dado lugar a tendencias regulatorias en constante evolución. Se están debatiendo y estableciendo marcos regulatorios en las Naciones Unidas y en Europa, algunos estados de los Estados Unidos y otros países del mundo. Dos actividades importantes en esta área son: (1) el Tratado de Estocolmo de las Naciones Unidas (Contaminantes Orgánicos Persistentes: COP) y (2) las tendencias de la UE.

(1) Tratado de Estocolmo de las Naciones Unidas (COP)

• De los más de 10.000 tipos de PFAS, tres tipos (PFOS, PFOA y PFHxS) están sujetos a restricciones de producción y uso en países que han ratificado el tratado debido a su persistencia, acumulación y toxicidad. ^*2​
• En Japón, está designada como sustancia química especificada tipo 1 según la Ley de Control de Sustancias Químicas.
• El Consejo de Productos Fluoroquímicos de Japón define estos tres tipos de PFAS como "PFAS específicos" ^*3.
• También se está considerando la regulación de los ácidos perfluorocarboxílicos de cadena larga (LC-PFCA). ^*2​
• Los polímeros de fluorocarbono y los cauchos de flúor como PTFE y PFA, que se utilizan ampliamente en la sociedad, no están sujetos a la normativa sobre COP.

*2:POPs条約（経済産業省）

*3: PFAS específicos (Consejo de productos fluoroquímicos de Japón)

(2) Tendencias de la UE

• La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) está considerando actualmente propuestas para restringir el uso de PFAS.
• Estas propuestas se basan en el importante concepto de adoptar medidas de protección mientras no se conozcan con claridad los riesgos y la gravedad de los PFAS. Por ello, se establecen restricciones incluso para aplicaciones para las que actualmente no existen sustitutos.
• Se espera que a partir de enero de 2024, el reglamento PFAS sea discutido y adoptado por el Parlamento Europeo en 2025. Habrá un período de transición de 18 meses después de su adopción, pero para las aplicaciones para las que aún no existen alternativas y llevará tiempo desarrollarlas, se ha establecido un período de gracia de 5 o 12 años (consulte aquí ^*4 para obtener detalles sobre las aplicaciones).
• Es posible que los polímeros que actualmente se consideran no peligrosos también entren en el ámbito de aplicación de las restricciones, por lo que se están siguiendo de cerca los avances en este ámbito.
• La ECHA ha convocado una consulta pública en 2023 y espera que los debates se lleven a cabo sobre la base de un resumen de las opiniones de todas las partes interesadas. (A medida que se vayan produciendo avances en relación con este reglamento, la situación podría cambiar).

*4:ANNEX XV RESTRICTION REPORT (ECHA)

3. Sustitutos de los PFAS

Los PFAS (la mayoría de los PFAS distintos de los “PFAS especificados”) que se utilizan actualmente en diversas aplicaciones que respaldan nuestro estilo de vida cotidiano presentan muchos atributos excepcionales, como resistencia al calor, resistencia química, propiedades de deslizamiento y propiedades eléctricas. Los sustitutos con exactamente el mismo rendimiento que estos PFAS son casi inexistentes, y los candidatos potenciales deben coincidir con las aplicaciones y las razones para usar PFAS cuando se los considera. Por ejemplo, es posible utilizar resinas como el polioximetileno (POM) para aplicaciones en las que las buenas propiedades de deslizamiento son fundamentales, pero estas deberían considerarse producto por producto debido a su resistencia al calor inferior. Los PFAS también se utilizan a veces casi desapercibidos como aditivos para mejorar las propiedades de deslizamiento y la resistencia al fuego. En tales casos, es necesario seleccionar materiales libres de PFAS que presenten propiedades similares.

(Escrito por Isao Sato, Oficina Técnica de Isao Sato)

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